轮胎制造商在美国集体被起诉

欧盟委员会宣布正在调查多家领先轮胎制造商的价格操纵指控几天后，这些公司也成为美国类似集体诉讼的对象。该集体诉讼涉及“……在提交申请前四年内购买轮胎”——这显然涉及潜在的大量轮胎。该案件基本上指控，被点名的轮胎制造商串通提高和维持更高的轮胎价格，而这种行动至少部分是通过公共传播促成的。 被点名的轮胎制造商已经否认价格操纵，并表示他们遵守法律并配合相关机构的调查。

美国诉讼中提到这些轮胎制造商的总部及其在北美的法律实体。具体来说，涉及的企业包括大陆马牌、米其林、诺记轮胎、固特异、倍耐力、普利司通。与欧盟委员会发布的信息过于笼统相比，该案件提供了更多细节。具体而言，该案指控，指定的轮胎制造商和可能的其他“身份不明的嫌疑人”达成了“非法协议”，人为地提高和固定在美国销售的乘用车、货车、卡车和公共汽车新的替换轮胎价格。

此外，美国案件还揭示了欧洲案件的一个相对较小的细节。我们现在知道，指控是被告“协调价格上涨，包括通过公共沟通”。当然，这并不排除其他方式，但这种措辞是对价格上涨在某种程度上通过公共沟通进行管理的具体指控的最明确暗示。

美国案件的理由是，被告协调“突然且大幅的平行涨价，这不存在串谋操纵价格的情况，违背了他们的经济利益”以及“轮胎市场的高度集中度”。

针对轮胎制造商的第二部分论点似乎并未给出直接证据。例如，“显着的进入壁垒”（准入门槛过高）加上“缺乏轮胎的经济替代品”，以及“具有高度互换性的轮胎标准化”和“被告员工必须共谋的无数机会”可能会成为潜在的威胁。被描述为机会，或许还有动机，但仅凭这些论点并不能明确证明发生了任何所谓的共谋。

指控的更多细节

该案将美国轮胎市场描述为“寡头垄断”，并表示到 2022 年，普利司通、米其林和固特异的销量占替换轮胎市场总量的 64%，原告称这导致市场“更多”容易受到卡特尔化的影响”。

就事实而言，该案例的核心是近年来许多不同国际市场的轮胎价格大幅上涨。 美国的案例明确表明，美国轮胎价格上涨是由指定轮胎制造商的“同步涨价”推动的。

此外，该案还认为轮胎价格过高且上涨过快：“2021年至2023年间，轮胎平均价格上涨21.4%，涨幅比核心通胀高出70%以上”。这起案件公布的信息还表明，“尽管通胀有所缓和，并且 COVID-19 大流行的影响有所减弱，但轮胎价格仍然居高不下。”

除了批评美国轮胎价格上涨的速度及其持续水平之外，此案还对轮胎单位销量产生怀疑：“销量也没有因价格上涨而受到影响，这在价格竞争激烈的市场中通常会出现。”

该案以大陆集团为例，称“2022 年销量增长了 19.3%。他们当年的年度报告表明，“与客户就价格调整和抵消通胀相关影响达成的协议对汽车集团部门的销售业绩产生了积极影响。”

在另一个例子中，原告引用了固特异2022年第一季度财报电话会议上发布的内容，当时的首席财务官Darren Wells告诉投资者“（固特异）更换轮胎价格的上涨足以抵其成本。”

任何想知道是谁提起此案的人可能有兴趣了解，加利福尼亚州居民Rena Sampayan被指定为原告。根据法律文件，法庭文件补充说，她亲自“在加利福尼亚州直接从被告固特异购买了轮胎”。

美国新闻来源在评论这些报道时称，私人民事反垄断诉讼遵循欧盟委员会的类似调查是常见的做法。

总而言之，由于全球不同地区常见的轮胎涨价情况引发的指控，轮胎制造商传达涨价信息的方式似乎是美国案件的核心。原告将如何证明在线工作和数字技术时代快速变化的价格本身就积极证明了共谋，还有待观察。

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